Liga Mistrzów

Liga Mistrzów (UEFA Champions League) - europejskie rozgrywki klubowe, organizowane przez UEFA. LM stanowi kontynuację Pucharu Klubowych Mistrzów Europy. Rozgrywki te, jako PKME, zostały zainaugurowane w sezonie 1955-1956. Przeprowadzane były systemem pucharowym - do półfinału zespoły grały systemem mecz i rewanż. W finale zaś rozgrywano tylko jedno spotkanie, na neutralnym terenie.

Od sezonu 1991-1992 walka w PKME toczy się w grupach, zaś od sezonu 1992-1993 funkcjonuje inna nazwa rozgrywek - Liga Mistrzów. Są to najbardziej prestiżowe i komercyjne klubowe rozgrywki na świecie. W kolejnych sezonach UEFA zwiększała liczbę grających w grupach drużyn - z 8 aż do 32. Do startujących w rozgrywkach zwyczajowo klubowych mistrzów dołączone zostały drużyny z najlepszych lig Europy, które kończyły sezon na drugim, trzecim, a nawet na czwartym miejscu. Powstały tym samym rozgrywki, w których rywalizują najlepsze drużyny Europy, a niejednokrotnie na świecie.

Obecnie rozgrywki grupowe są poprzedzone eliminacjami, w których biorą udział mistrzowie niżej sklasyfikowanych krajów oraz drużyny z trzecich i czwartych miejsc z najlepszych lig europejskich. Sama Liga Mistrzów składa się z dwóch faz. W pierwszej fazie 32 drużyny grają w 8 grupach (po 4 w każdej, wszystkie grają ze sobą dwa razy). Z każdej grupy awansują do kolejnej rundy LM po dwa najlepsze zespoły, natomiast trzecia drużyna gra w Pucharze UEFA.

Druga faza LM rozgrywana jest już systemem pucharowym. Drużyny z danej pary grają ze sobą dwa razy – raz u siebie, raz na wyjeździe. Finał to jedno spotkanie rozgrywane na terenie neutralnym.

Od 2009 roku zgodnie z zarządeniem Michela Platiniego - szefa UEFA - ma być przeprowadzona reforma LM. Drużyny z najsilniejszych lig, np. z angielskiej czy z hiszpańskiej mają otrzymać trzy, a nie cztery miejsca, z tym, że trzy wchodziłyby bezpośrednio do LM. Skorzystałyby na tym zespoły ze słabszych federacji, którym łatwiej byłoby dostać się do LM. Decyzja ta spotkała się z ostrym sprzeciwem drużyn z najlepszych lig europejskich oraz z grupy G-14. Platini zapowiedział jednak, że reforma zostanie przeprowadzona bez względu na protesty.

Najbardziej utytułowanym klubem w historii Ligi Mistrzów (Pucharu Europy Mistrzów Krajowych) jest Real Madryt, który 9 razy wygrywał te rozgrywki, a 5 razy z rzędu.